Кто-то из художников становится мастером в молодые годы, у кого-то талант к живописи проявляется на склоне лет, а кому-то на творение потрясающих картин отводится всего одно десятилетие.
И таким художником был Теодор Жерико, который родился двадцать шестого сентября 1791 года. Трагическая смерть таланта, жизнь которого оборвалась в 1824 году, стала для многих настоящим потрясением, но картины Теодора были образцом для нескольких поколений художников. Жерико родился в обеспеченной семье буржуа: отец владел несколькими табачными плантациями во Франции, а мать была из купеческого рода.
Детство будущего «мастера кисти» припало на Великую революцию, которая никак не повлияла на его семью. В юные годы Теодор увлекался конной ездой и рисованием. После окончания престижного колледжа Жерико становится мушкетером. Его военная служба принесла ему много почестей и проблем, так как бунтарский характер парня время от времени давал о себе знать. На то время в искусстве лидирующее место занимал богатый и неповоротливый стиль Ампир, который не пришелся по душе Теодору.
Будущий художник учился живописи у таких талантливых мастеров, как Герен и Верне, которые в своих произведениях были верны старым заветам голландцев и фламандцев. Молодой мушкетер в своих первых работах проявил себя как банальный творец обыденных картин. Теодор рисовал любимых лошадей и его несколько полотен на эту тематику можно назвать потрясающими, но они не были признаны. На протяжении пяти лет художник умело копирует работы Рубенса, Тициана и Рембрандта. В этот период своего творчества художник пытается отточить свой стиль и стать самобытным творцом.
Поездка в Италию становится для Теодора значимой, так как он рисует одну из своих выдающихся картин под названием «Плот „Медузы“». В этом полотне просматривается эмоциональность и драматизм, присущие Теодору. После нескольких лет упорной работы к Жерико все-таки приходит слава и его работы привлекли внимание многих ценителей художественного мастерства. После признания Теодор получает множество заказов и приступает к завершению своей, когда-то незаконченной работе.
Романтик в душе и творческий человек, Жерико планировал написать полотно на тему отступления французских войск из России. Он разрабатывает план сюжета, подыскивает прототипов среди солдат, но его жизнь и творческий замысел обрывает случайная и нелепая смерть. Во время верховой езды Теодор падает с лошади и ударяется виском, после чего умирает. В творческом наследии мастера имеется огромное количество набросков, а также несколько незаконченных полотен и скульптур.
